Destruction de leur habitat, incendies, sécheresses à répétition, braconnage… Les animaux sauvages sont en recul un peu partout sur la planète, majoritairement du fait des activités humaines. Pourtant essentielles à l’équilibre de la nature et à la vie sur Terre, c’est aujourd’hui une espèce sur trois qui est menacée de disparition, sur environ deux millions d’espèces connues. Un chiffre certainement sous-évalué compte tenu de la vaste proportion d’espèces que nous ne connaissons pas encore.

Depuis une soixantaine d’années, la liste rouge de l’UICN (Union Internationale pour la Conservation de la Nature) fait office d’inventaire de référence de l’état de conservation mondial des espèces animales et végétales. Plusieurs milliers d’espèces y sont déjà considérées comme menacées, certaines en déclin, d’autres frôlant dangereusement l’extinction. Parmi elles, plus de 6000 espèces sont reconnues comme «en danger critique» et 873 sont désormais totalement éteintes.

Malgré tout, les pressions se poursuivent et les mesures de protection ne se mettent en place que très progressivement sous l’impulsion d’associations et d’organismes indépendants, souvent bien avant celle des gouvernements. En conséquence, rares sont les programmes de conservation à offrir pour l’heure des résultats satisfaisants.